Incidentul s-a dovedit fatal, iar ghidul profesionist care îl însoțea a suferit răni grave.
Ce s-a întâmplat în pădurea tropicală Lope-Okanda
Victima, Ernie Dosio, proprietar de podgorie originar din Lodi, California, se afla în Gabon pentru a urmări duiker-ul cu spate galben, o specie de antilopă discretă și agilă. În timpul deplasării prin pădurea Lope-Okanda, echipa sa a dat peste cinci elefanți femele însoțiți de un pui. Specialiștii descriu astfel de întâlniri ca fiind deosebit de riscante: turma reacționează defensiv când percepe o apropiere bruscă, iar masa compactă a animalelor face imposibilă, uneori, retragerea în siguranță.
Operatorul safari-ului a confirmat decesul clientului și a precizat că însoțitorul profesionist a fost rănit grav în busculadă. Din relatările martorilor reiese că animalele au fost luate prin surprindere de prezența umană, moment în care s-a produs atacul în forță al turmei.
Ernie Dosio era o prezență activă în mediul asociațiilor cinegetice din zona Sacramento și acumulase, de-a lungul anilor, o colecție amplă de trofee, inclusiv de la specii mari precum elefantul și leul. Un vânător retras din activitate, care l-a cunoscut, a vorbit despre modul în care acesta respecta regulile impuse de autorități.
„Ernie vâna de când putea ține o pușcă în mână și avea multe trofee din Africa și din SUA. Deși mulți nu sunt de acord cu vânătoarea animalelor de talie mare, toate vânătorile lui Ernie erau strict autorizate și legale și erau înregistrate ca măsuri de conservare prin reducerea numărului de animale.”
Gabonul adăpostește una dintre cele mai numeroase populații de elefanți de pădure din lume, estimată la aproximativ 95.000 de exemplare. Specia este considerată grav amenințată, iar habitatul dens, greu accesibil, crește atât vulnerabilitatea animalelor, cât și riscurile pentru oamenii care pătrund în aceste teritorii.
Cine a fost Ernie Dosio și ce urmează după tragedie
Pe lângă activitatea sa de vânător, Dosio era proprietarul companiei Pacific AgriLands Inc, entitate care administra circa 12.000 de acri de podgorii în zona Modesto, California. Firma asigura servicii specializate pentru producătorii de vin, inclusiv finanțare pentru echipamente viticole, contribuind la dezvoltarea sectorului în regiune.
După confirmarea decesului, reprezentanții diplomatici americani au inițiat procedurile de repatriere a rămășițelor în California. Familia și apropiații urmează să organizeze funeraliile pe plan local, în statul de origine al lui Dosio.
Industria internațională a vânătorii de trofee rămâne activă, mobilizând anual clienți din diverse țări către destinații africane unde tururile legale sunt reglementate strict. Estimările economice pentru Africa de Sud indică o amplitudine semnificativă a fenomenului: aproximativ 100 de milioane de dolari în 2005, 68 de milioane în 2012 și 120 de milioane în 2015. Aceste cifre reflectă fluctuațiile pieței, dar și dezbaterile tot mai intense privind impactul asupra conservării.
La nivel politic, în Statele Unite au existat demersuri pentru reevaluarea regulilor de import privind trofeele de la specii precum elefantul, leul sau rinocerul african. Un comitet consultativ creat pentru protecția faunei sălbatice a funcționat o perioadă, însă a fost desființat în 2020, în urma contestațiilor legate de compoziția și misiunea sa.
Evenimente tragice similare au mai fost raportate în ultimii ani. Un alt vânător american a murit în Africa de Sud, după ce a fost atacat de un bivol urmărit în cadrul unei expediții. Astfel de cazuri readuc în discuție atât siguranța participanților la safari, cât și complexitatea interacțiunilor dintre oameni și fauna sălbatică în habitatele naturale.