CÂND SOȚIA MEA ȘI CU MINE AM VIZITAT UN ORFELINAT PENTRU A ADOPTA, NU NE-AM AȘTEPTAT NICIODATĂ SĂ ÎNTÂLNIM O FETIȚĂ CARE SEMĂNA EXACT CU FIICA NOASTRĂ DE ACASĂ. ȘOCUL A DEVENIT ȘI MAI MARE CÂND AM DESCOPERIT ADEVĂRUL DE NEIMAGINAT.
„Emily, ești gata? Mama mea va avea grijă de Sophia, așa că avem toată ziua la dispoziție.” Mi-am legat șireturile în timp ce soția mea cobora scările. Părea emoționată, netezindu-și bluza de parcă ar fi fost plină de cute invizibile.
„Cred că da, David”, a spus ea încet, cu o notă de nesiguranță în glas. „Doar că… sper să facem ceea ce trebuie. Și dacă acel copil nu se va conecta cu noi?”
M-am apropiat și i-am luat mâinile în ale mele. „Am vorbit despre asta luni de zile. Ai citit fiecare carte. Suntem la fel de pregătiți pe cât putem fi. Și, în plus, niciun copil nu ar putea rezista clătitelor tale.”
Emily a chicotit, obrajii ei căpătând o tentă roz. „Mulțumesc pentru încredere.”
Sophia, fiica mea de cinci ani din prima căsătorie, și-a scos capul din sufragerie. „Pot să mănânc clătite mâine, mami?”
Chipul lui Emily s-a îmblânzit. „Desigur, draga mea.” A zâmbit, dar în ochii ei a licărit o umbră de tristețe. Știam că o iubește pe Sophia ca pe propriul copil, dar știam și că își dorește un alt copil care să o numească „mami” încă de la început.
Pe drumul spre adăpost, aerul din mașină era încărcat de anticipare. Emily privea pe fereastră, răsucindu-și verigheta pe deget.
„Ești bine?” am întrebat.
„Doar mi-e frică”, a mărturisit ea. „Dacă nu vom găsi un copil care să se simtă… al nostru?”
I-am strâns mâna. „O să găsim. Așa cum spui mereu—dragostea găsește o cale.”
Când am ajuns, directoarea adăpostului ne-a întâmpinat călduros. Doamna Graham era o femeie mai în vârstă, cu păr cărunt și ochi blânzi. „Bine ați venit. Mă bucur atât de mult că sunteți aici.”
Emily a dat din cap, cu un zâmbet timid. „Mulțumim, doamnă Graham. Suntem entuziasmați și… puțin emoționați.”
„E normal”, a spus doamna Graham liniștitor. „De ce nu începem cu o scurtă discuție în biroul meu?”
În biroul ei confortabil, înconjurați de fotografii cu familii fericite, i-am explicat ce căutăm la un copil. „Suntem deschiși la orice background”, am spus. „Vrem doar să simțim o conexiune.”
Doamna Graham a dat din cap. „Înțeleg. Haideți să vă arăt sala de joacă. Copiii sunt toți unici, și cred că veți simți acea conexiune când va fi momentul potrivit.”
Sala de joacă era plină de râsete. Copiii alergau, desenau și se jucau. Chipul lui Emily s-a luminat când a văzut un băiețel construind un turn din cuburi.
„Bună! Asta e un turn înalt. Cum te cheamă?”
Băiețelul a zâmbit. „Eli. Să nu-l dărâmi!”
„Nici nu mă gândesc”, a spus Emily râzând.
M-am trezit discutând cu o fetiță care desena pe o tablă. „Ce faci acolo?”
„Un unicorn”, a spus cu încredere. „Ești mare. Ești un tătic?”
„Sunt”, am răspuns. „Îți plac tații?”
„Sunt ok”, a spus ea, ridicând din umeri.
Emily mi-a prins privirea din cealaltă parte a camerei, cu o expresie amestecată de bucurie și confuzie. Știam că simțea același lucru ca mine. Cum am putea alege pe cineva?
Am simțit o atingere ușoară pe umăr și m-am întors. În fața mea stătea o fetiță de vreo cinci ani, cu ochi mari și curioși.
„Ești noul meu tată?” a întrebat, cu o voce blândă, dar sigură.
Mi s-a oprit inima. Semăna perfect cu Sophia—același păr castaniu cu reflexe aurii, aceleași obraji rotunzi, aceleași gropițe adânci când zâmbea.
„Uh, eu…” Vocea mi s-a blocat în gât.
Fetița și-a înclinat capul, studiindu-mă cu o expresie de așteptare inocentă, ca și cum știa deja răspunsul. Apoi, de parcă ar fi vrut să confirme ceva, și-a întins mâna.
Atunci am văzut—un mic semn din naștere în formă de semilună pe încheietura ei. Inima mi-a luat-o la goană. Sophia avea exact același semn, în același loc.
„Emily”, am șoptit, întorcându-mă spre soția mea, care rămăsese câțiva pași în spate. Se sprijinea de marginea unei mese, fața ei palidă. „Uită-te la încheietura ei.”
Emily s-a apropiat, cu ochii măriți. „David… ea—ea e…”
Fetița a zâmbit timid. „Îți plac puzzle-urile?” a întrebat, întinzând o piesă. „Sunt foarte bună la ele.”
Am căzut în genunchi, cu greu reușind să mă țin pe picioare. „Cum te cheamă?” am reușit să întreb, cu vocea tremurândă.
„Angel”, a spus ea veselă. „Doamna de aici a spus că mi se potrivește.”
Angel. Pieptul mi s-a strâns. Numele acela. M-a lovit ca un trăsnet. Angel era numele pe care fosta mea soție, Lisa, îl dorea dacă am fi avut încă o fetiță.
Am făcut un pas înapoi, simțind cum realitatea se prăbușește în jurul meu.
Patru ani în urmă, Lisa apăruse la ușa mea, neliniștită.
„David, trebuie să-ți spun ceva”, spusese, cu voce tremurândă. „Când am divorțat, eram însărcinată. Nu știam cum să-ți spun. Am născut o fetiță… e a ta. Eu… nu am putut avea grijă de ea. O poți lua tu?”
Așa a ajuns Sophia în viața mea. Dar gemene? Lisa nu mi-a spus niciodată despre gemene.
„David?” Vocea lui Emily m-a readus la realitate.
Am scos telefonul din buzunar și am format numărul Lisei, mâinile tremurând.
„David?” a răspuns Lisa după câteva secunde, surprinsă.
„Lisa, sunt la un adăpost de copii. E aici o fetiță care arată exact ca Sophia. Are semnul ei din naștere. Lisa, e sora ei geamănă? Ai știut?”
Tăcere. Apoi, un suspin tremurat.
„Da”, a șoptit. „Am avut gemene. Mi-a fost frică… Eram singură, fără bani. Nu am putut avea grijă de amândouă. Am dat-o pe Angel spre adopție.”
Respirația mi s-a tăiat. „Lisa, o iau acasă. E fiica mea.”
O săptămână mai târziu, Angel era oficial a noastră.
Când Sophia a văzut-o prima dată, și-a aruncat brațele în jurul ei.
„Suntem gemene? Suntem la fel?”
Angel a râs, strângând-o tare.
Emily și cu mine am privit scena cu lacrimi în ochi.
„Am reușit”, a șoptit Emily.
„Nu”, am spus eu. „Ele au reușit.”