În lumea animației, există momente în care nu personajele dispar de pe ecran, ci ceva din spatele lor se stinge brusc. Un detaliu pe care mulți îl simt, dar puțini îl pot explica: o replică spusă altfel, o intonație care nu mai are aceeași greutate, un timbru care parcă nu mai „ține” scena.
Așa a început să circule și vestea care a pus pe jar comunitatea fanilor de seriale animate și jocuri video. Numele lui Jim Ward a reapărut în discuții, la pachet cu o avalanșă de amintiri: episoade revăzute în grabă, secvențe căutate pe internet, voci recunoscute „din prima” și totuși greu de localizat.
Jim Ward nu a fost genul de artist pe care să-l vezi mereu în prim-plan, dar a fost genul pe care îl auzeai peste tot. Pentru o generație întreagă, el a însemnat acele personaje care îți rămân lipite de minte, chiar și atunci când crești și schimbi canalul.
Vocile care ți-au rămas în minte fără să știi
Publicul l-a asociat, de-a lungul timpului, cu mai multe universuri uriașe, iar unul dintre cele mai iubite rămâne „Ben 10”. Acolo, Jim Ward a dat viață unor personaje care au făcut diferența dintre un episod „bun” și unul pe care îl ții minte ani întregi. Nu era doar interpretare vocală; era ritm, era temperament, era acea energie care îți spune că, în spatele desenului, există un actor care știe să creeze tensiune.
Și nu s-a oprit aici. În zona jocurilor video, a intrat într-o serie cu fani fideli, interpretându-l pe Căpitanul Qwark în „Ratchet and Clank”. Pentru mulți jucători, vocea lui a devenit semnul clar că aventura începe: ironie fină, replici cu „șmecherie”, dar și acele accente care fac un personaj să pară mai mare decât scena în care apare.
În același timp, Jim Ward a fost auzit și în producții de top din cinematografie. În filmografia lui vocală apar titluri Disney precum Mulan, Cars, Toy Story 3, Monsters University și Inside Out. A avut roluri și în două filme din seria Despicable Me, dar și în The Grinch. Iar când spui asemenea titluri, spui, de fapt, un lucru: vocea lui a ajuns în casele oamenilor fără să ceară permisiunea, devenind parte din rutina lor de seară.
Printre interpretările care au stârnit mereu reacții se numără și faptul că a jucat extraterestrul Diamondhead în „Ben 10”, dar și că a dat voce lui C-3PO în universul Star Wars — în filme și jocuri video. În astfel de roluri, presiunea e uriașă: fanii recunosc imediat orice abatere, iar comparațiile apar instant.
Mesajul care a aprins valul de reacții
De data aceasta, ecoul nu a venit dintr-un episod nou și nici dintr-un trailer. A venit dintr-un mesaj scurt, personal, transmis public de o fostă colegă. Stephanie Miller a fost cea care a făcut anunțul, iar reacțiile au explodat tocmai pentru că tonul era intim și direct, fără artificii.
În culise, apropiații știau deja că trecerea timpului nu fusese blândă. Jim Ward se lupta de ani de zile cu Alzheimer, iar oamenii care l-au cunoscut au vorbit despre un parcurs greu, care a schimbat tăcut ritmul vieții lui.
Jim Ward a decedat la vârsta de 66 de ani, într-un centru de îngrijire din Los Angeles, iar Stephanie Miller a scris pe Instagram:
„Bunul nostru prieten, Jim Ward, a decedat ieri. Vom petrece dimineața amintindu-ne de strălucirea lui”